Live Loud!

Sixthman heet het bedrijf achter de Outlaw Country Cruise. Je kunt alleen maar respect hebben voor de manier waarop ze de zaken aanpakken. 

Om te beginnen plannen ze hun cruises in de eerste en laatste maanden van het jaar- de periode dat de cruisebedrijven het rustig hebben met de reguliere cruises. De kosten voor de cruise op zich zijn dan lager.

Bovendien weten ze erg goed hun doelgroepen te bereiken. Zo hebben ze cruises speciaal voor fans van Kiss of voor fans van Kid Rock. Tijdens de Chris Jericho Cruise zal er speciaal een worstelring gebouwd worden op het schip en ontmoeten liefhebbers van worstelen en rock elkaar op zee. En tijdens Keeping The Blues Alive kan je een boot vol bluesliefhebbers verwachten die uit hun dak gaan bij Joe Bonamassa. Geen cruises waar je mij kan aantreffen, maar het wel knap van Sixthman dat ze een markt weten te vinden van mensen die toch een aardig bedrag over hebben om een van die cruises bij te wonen. 

Ook de programmerng van de Outlaw Country Cruise zit knap in elkaar. De muziek varieert van de mainstream sound van de Mavericks, de speed-rock van Dash Rip Rock, de southern rock van Blackberry Smoke tot de redelijk traditionele country van Laura Cantrell. 

Je hoort het de muzikanten en de bezoeken misschien niet zeggen, maar in al hun verschillen is een iets dat hen verenigt: de afkeer van de gladde country die tegenwoordig uit Nashville komt. 

Tijdens de Outlaw Country Cruise zijn Hank Williams, Buck Owens, Merle Haggard, Waylon Jennings en Willie Nelson de grote helden. Met de hedendaagse Nashville-country hebben de mensen hier op de boot absoluut niets. en dan zeg ik het netjes.

De liefhebbers van de huidige Nashville country hebben dan wel weer hun eigen Sixthman- cruise: de Brantley Gilbert Cruise. Zo bedien je alle doelgroepen.

Een ode aan Tom Petty

De dood van Tom Petty heeft veel losgemaakt in de muzikantenwereld. Veel kenden Petty persoonlijk en waren onder de indruk van zijn songs. 

Speciaal voor de cruise is een avond samengesteld waarop een hele serie muzikanten aan de slag gaat met de songs van Petty. Steve Earle is er, Lucinda Williams, Jason Ringenberg, Rodney Crowell, Chuck Mead, Charlie Starr van Blackberry Smoke.

De Mavericks, misschien wel de grote publiekstrekkers van de cruise, laten verstek gaan. Maar ik kan me voorstellen dat zij minder affiniteit hebben met de muziek van Petty. 

Ik vind een mooi plekje vlakbij het podium. Min buurvrouw blijkt de echtgenote te zijn van de gitarist van de Bottle Rockets. Ik raak met haar aan de praat en krijg een inkijkje in het familieleven van een muzikant die bijna het hele jaar lang op tour is. 

Ze vertelt ook dat er door de dood van Petty er meer aandacht is voor de mogelijke dodelijke gevolgen van het combineren van bepaalde medicijnen met pijnstillers. Dit schijnt ook Petty fataal te zijn geworden. 

Op het podium spelen de Bottle Rockets inmiddels de sterren van de hemel. Vervolgens stapt Chris Masterson als bandleider naar voren en leidt het gezelschap door Petty-klassiekers als American Girl, Refugee, I Won’t Back Down en The Waiting.

Lucinda Williams brengt een prachtige versie van Southern Accents. 

Als kers op de toch al zo heerlijke taart komt iedereen het podium op voor een vlammende versie van Free Falling’. Kippenvel- en niet voor het laatst tijdens de cruise. 

De ex van Elvis

Het bijzondere van een cruise is dat je tussen vertrek en aankomst moeilijk van de boot af kan. 

Je kunt natuurlijk wel overboord springen, maar dat is ook weer zo drastisch. 

Dat moet voor veel muzikanten een niet alledaagse ervaring zijn. Zij zijn gewend om van concertzaal naar concertzaal of van festival naar festival te trekken- zijn altijd op pad. Nu zitten ze zowaar vier of vijf nachten op een boot. Met elkaar. 

Als cruise-ganger kom je overal muzikanten tegen. Jesse Dayton en Ray Wylie Hubbard in de lift, Kinky Friedman, eeuwig in pak en met niet brandende sigaar, in de wandelgangen van het schip, Laura Cantrell naast me op de dansvloer bij Chuck Mead. 

Zo.n cruise levert bijzondere samenwerkingen op. Muzikanten kennen elkaar of zijn fan van elkaar. 

Dus vraagt Chuck Mead tijdens zijn show Jason Ringenberg op het podium. Bij Laura Cantrell duikt Eric Ambel op. Hij is er toch. 

Op de laatste avond treedt Chuck Mead op. Hij heeft veel concurrentie van de shows van de Mavericks en Blackberry Smoke die op hetzelfde moment zijn gepland. En dat zijn toevallig de twee meest populaire bands onder de cruise-gangers. Een handjevol mensen is dus getuige van het duet dat Mead doet met Cat O’Riordan. Ook ik moest even in mijn geheugen graven, maar O’Riordan was ooit lid van The Pogues en is bovendien getrouwd geweest met Elvis Costello. 

Ze is, net als ik, als bezoeker aanwezig op de cruise en heeft al een tijdje contact met Mead via Facebook. Hij nodigt haar uit om samen een song van The Pogues te zingen. Haar stem is nog altijd even prachtig. Dat levert alweer zo’n magisch moment op.

Jesus Loves You

Steve Earle is een druk baasje, ook op een cruise. Je komt hem niet tegen in het zwembad of op een loungestoel in de zon- de man staat meerdere keren per dag op het podium. Om te beginnen doet hij een paar shows met zijn eigen band The Dukes. Opvallend goede shows, overigens. Ik heb Earle vaak live gezien, maar hij is echt op dreef tijdens de cruise. In de band is een belangrijke rol weggelegd voor de steelgitaar en fiddle en hierdoor klinkt Earle meer ‘country’ dan hij in jaren klonk. Met gitarist Chris Masterson en fiddle-speler en zangeres Eleanor Whitmore, het echtpaar dat als The Mastersons ook nog een eigen carriere heeft, heeft Earle ijzersterke begeleiders. 

Tijdens de cruise zie ik Earle ook nog in gesprek met Rodney Crowell, die er opvallend breekbaar uit ziet na wat gezondheidsproblemen. Ze halen met veel liefde herinneringen op aan Townes Van Zandt, aan Guy Clark en aan Susanna, de vrouw van Clark. Een beetje “opa vertelt”, maar het zijn prachtige verhalen en songs die met veel warmte gebracht worden. 

Earle, die er tegenwoordig uitziet als een zwerver op leeftijd, is ook present als alle sterren van de cruise samen een muzikale ode brengen aan Tom Petty en later doet hij samen met Lucinda Williams een prachtig optreden. 

Alsof het niets is schuift Earle ook aan bij de ‘roast’ van Kinky Friedman. Jesse Dayton, Dallas Wayne en Mojo Nixon zijn er ook, naast natuurlijk het onderwerp van de ‘roast’. Friedman ziet er uit zoals we hem kennen- pak, cowboyhoed, sugar. De heren pakken Friedman voorzichtig aan- het is vooral een programma vol met herinneringen aan de eerste ontmoeting met Friedman en songs van de hand van de meester zelf. Friedman speelt een nieuw hummer, Jesus in Pajamas. Ter afsluiting geeft Kinky ons nog deze gedachte mee: ‘Jesus loves you is a comforting thought. Except when you’re in a Mexican jail’. 

Nikki Lane rules

“Zo moeten de Flying Burrito Brothers er ook uitgezien hebben en geklonken hebben tijdens hun optredens in de jaren ‘70”.  Ik betrap me iedere keer weer op die gedachte als ik Margo Price live zie. Ze heeft een flinke band bij zich vol met mannen met hoeden en veel haar. Er zijn momenten dat ze samen ook klinken als ooit de Burrito Brothers.

Ik moet er aan denken als ik Nikki Lane aan het werk zie tijdens de Outlaw Country Cruise. Net als Margo Price een jonge vrouw met een fantastische stem en een omvangrijke band. Ook nu weer veel baarden, lang haar, cowboyhoeden, zelfs een ‘Nudie suit’. Alsof de tijd heeft stilgestaan. 

Het moet toch een dure grap zijn om met zo’n groter band op pad te zijn, denk ik dan.

Lane geeft een spetterende show op de laatste avond van de Cruise. Ze wil er echt een feestje van maken en dat lukt haar ook. Lane heeft een dijk van een stem, uitstekende songs en haar band is niet te stoppen. Wat een vakmanschap. Om het feestje compleet te maken vraagt Lane achtereenvolgens Junior Brown, Jaimie Wyatt (op de foto rechts van Lane) en Rosie Flores op het podium. 

Samen sluiten ze de cruise met een spetterend optreden af. Wie programmeert haar op een van onze festivals? Succes verzekerd. 

The Outlaw Country Cruise

Wat heb ik op een cruiseschip te zoeken, dacht ik de afgelopen dagen regelmatig.  Een cruise heeft natuurlijk iets vreselijks. Een boot vol met zo’n 2000 mensen die een al-inclusive vakantie hebben in een omgeving die nog het meest doet denken aan een uit de kluiten gegroeid Van der Valk restaurant. Een grote vreetschuur waar de hele dag door wordt gegeten en gedronken. Het is overigens een schip- geen boot natuurlijk.

Maar ik ben beland op de Outlaw Country Cruise, een cruise voor muziekliefhebbers met een programma waar ik als Americana-liefhebber mijn vingers bij aflik. 

In een kleine week vaart de Norwegian Pearl van New Orleans naar de kust van Mexico en weer terug. In die tijd treden acts als Steve Earle, Lucinda Williams, Mavericks, Jesse Dayton en nog veel meer op in de zalen en zaaltjes van het schip. 

Om me heen wemelt het van de band T-shirts. Supersuckers zie ik, maar ook Johnny Cash, Drive by Truckers, Bob Dylan.

Het schip zit bomvol muziekliefhebbers. De vrouw uit Boston laat me enthousiast de foto op haar iPhone zien waar ze samen met Raul Malo van de Mavericks op staat. Ze glundert nog als ze over de ontmoeting met haar held vertelt. De man uit Champagne, Illinois vertelt me over de avond dat hij in zijn woonplaats een concert van Dale Watson organiseerde. Ik ontmoet een vrouw uit Baton Rouge, Louisiana die me vertelt over de cruise die ze ooit maakte en waarbij de band Train (je weet wel, van Drops of Jupiter) centraal stond.

Je krijgt een beeld- een schip vol muziekliefhebbers die er veel voor over hebben om deze reis te maken. 

Om een uur of 11 in de ochtend starten de eerste optredens. De muzikanten en cruise-gangers kijken dan nog wat glazig uit hun ogen na een avond en nacht vol met muziek en ongetwijfeld  alcohol. In de avond en het eind van de middag kan je uit vier of vijf verschillende optredens kiezen. Op een avond liep ik van een show van Jesse Dayton naar een van Ray Wylie Hubbard om maar te eindigen bij Kinky Friedman. Je krijgt een idee- dat is smullen voor de liefhebber. 

In januari ben ik aan boord gegaan van de Outlaw Country Cruise, die vertrekt vauit New Orleans. Hier lees je over mijn avonturen.